埃及:寻找传说中的纸莎草
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机缓缓下降，从舷窗向下望去，夜色中的开罗灯光闪亮，宛如熣灿的星河。“埃及，我为梦想而来！”我的心一阵狂跳。
出关很顺利，就是太慢！拿了行李，在机场换了些埃磅(LE)，美元的rate是5.71。在门口找出租车，埃及大叔开价80LE，被我斩到50LE成交。埃及人民都是训练有素的戏剧家，大叔开始演戏：走了没两步就“巧遇”他的“经理”。“经理”呵斥大叔50LE做赔本买卖，要我再加10LE.我也即兴演了出“走为上”，假装生气，扭头就走。这招挺灵的，“演出”马上就结束了，原价不变。
大约30分钟后，到达Miden Talaat Harb Square。广场上人声鼎沸，还有一群人振臂高呼，好象在示威。路边停着几辆军车，满载着防暴警察。开罗给我的第一感觉是：真够闹心的！
Lialy Hostel在一个又破又旧的楼里。没有标间了，只有6人间，便宜，25LE/床，包早。我这几年骄奢淫逸，把艰苦朴素的革命作风丢了，睡觉必须是单间带独卫，受不了这种宿舍式的客房。只好扛着行李下楼，另寻他处投宿。
正在街上打听其他旅馆，过来一个文质彬彬的小伙子。他说附近就有一家，并主动引路。小伙子叫Kholod，英文还行，自称是大学生，父母和兄长都在美国，自己也准备过去。(后来发现，这些都是“托儿”们“碰瓷儿”的套话)
开罗的的小旅馆多如牛毛，基本上都跟拆迁到一半的破筒子楼似的。每次我看到这种惨不忍睹的旅馆都有一种冲动，恨不得立刻扑上去用中文在墙上刷个大大的“拆”字，然后再画上一个圆圈！这家旅馆比Lialy Hostel还要破！垃圾遍地，楼道里贴满了小广告，也弄不清是寻人的还是征婚的，窗户上的玻璃没有一块是完整的，墙壁上裸露着管线。旅馆有一个非常响亮的名字：Kings Palace！看到这个名字我自杀的心都有，不禁对埃及人民非凡的勇气和想象力肃然起敬。
我要了个单间，带独卫。报价是120LE，砍到75LE，不包早。我知道这不是个好价钱，可是看看手表已经夜里9点多了，实在没有精力再砍价或是另寻他处了。既来之，则安之吧！房间还行，挺大的，也挺干净。
我送给Kholod一盒清凉油和一个中国结表示感谢。他带我又去换了些钱，rate比机场好，5.72。之后去办ISIC(国际学生证)。Kholod说，他有个叔叔在旅行社工作，可以帮我办学生证，并且能帮我安排又好又便宜的旅游套餐。此时我才如梦方醒，这个看上去老实巴交的“大学生”，其实是个“托儿”！
Kholod的“叔叔”是个大神人，名叫Khaled Gamal，在Safir Travel旅行社工作。他酷爱中国功夫，自称是成龙的弟子。我一直笑，成龙要是知道有这么个“弟子”，非追到埃及来清理门户不可！Gamal极力向我推销他们的旅游套餐，被我一一婉拒，只跟他谈代办学生证的事。要价120LE，最后砍到100LE成交。因为埃及人周五休息，所以我得等到周六(11日)再来办理。
离开旅行社，我主动和Kholod聊起纸莎草画Papyrus，他带我去了一家纸莎草画专卖店。店主特热情，说Khold是他的侄子，既然我是他的朋友，一定给我个好价钱。片刻之间，Khold又多了个“叔叔”！真是好笑，《红灯记》的词象是给他写的：“我家的表叔数不清……”
Kholod的“叔叔”给我演示了莎草纸的制作过程，很有意思。莎草纸是历史上最早、最便利的书写材料。大约在公元前3000年，古埃及人就开始使用莎草纸了。莎草纸的英文称谓是“Papyrus”，这也是英文“Paper”一词的来源。莎草纸在干燥的环境下可以千年不腐，曾一度成为古埃及最重要的出口商品。但在9世纪，莎草纸神秘消失，制造技术失传，连造纸的原料纸莎草也在埃及绝迹。
莎草纸在失传1000年以后再生，不能不说是现代埃及的一大奇迹！这要归功于工程师哈桑.拉加卜(Hassan Ragab)。他沿着尼罗河，溯流而上，经过数年寻找，终于在苏丹南部发现纸莎草并移植回埃及。之后，经过潜心研究，最终揭开制造莎草纸的奥秘。
我好奇地打量着“叔叔”手中的纸莎草，它是一种酷似芦苇的绿色植物，顶部有辐射状细缨，埃及人说其象征太阳的光辉。茎为三棱形，横截面呈三角形，象征金字塔。真是上天赐于埃及人的礼物！纸莎草是古埃及人崇拜的三种植物(纸莎草、荷花、枣椰树)之一，除造纸之外，它还被用来盖房、造船、织席、编筐。据说，《圣经》中的摩西被抛入尼罗河时所坐的筐子就是用纸莎草编的。
通过演示，我明白了哈桑.拉加卜重新发明的莎草纸制造术：
将纸莎草去头去尾留茎，削去硬质绿皮，把浅色的内茎切成40厘米左右的薄片。切下的薄片要在水中浸泡6天，去除多余的糖分。之后，将这些薄片并排放成一层，然后在上面覆上另一层，两层互相垂直。将这些薄片平摊在两层亚麻布中间趁湿用木槌锤打，将两层压成一片并挤去水分，再用石头等重物压(现在一般用机器压制)，干燥后用浮石磨光就得到了莎草纸的成品。
店里挂满了纸莎草画，色彩艳丽动人，特别是在灯光下，金碧辉煌的，有一点点象唐卡的感觉。说实话，我真的特别喜欢这些纸莎草画！但由于对Kholod起了戒心，所以抱定了只看不买的信念。“叔叔”白忙活了半天，非常郁闷，脸色铁青地看着我们离开。
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